Ce samedi après-midi là, sans projet, j’étais devant la télé quand mon ami Charles m’a appelé. Il était invité à l’anniversaire de la fille d’un collègue et avait la possibilité d’amener avec lui, deux personnes. Il a choisi de m’inviter, ce qui m’a énormément honoré.
C’était ma première occasion de découvrir une fête canadienne typique et de côtoyer des natifs dans une ambiance joyeuse depuis mon arrivée au pays. J’ai donc accepté sans hésiter.
Charles est passé me chercher une heure après m’avoir prévenu. Mais il s’est rendu compte, une fois dans le véhicule, qu’il n’avait pas apporté sa carte de crédit. Il l’avait sûrement oubliée et m’a proposé de faire un détour chez lui pour la récupérer avant de partir.
Je n’ai pas tout de suite compris la raison pour laquelle il tenait absolument à récupérer sa carte de crédit. Nous allions à un anniversaire. Le cadeau était déjà emballé et on avait suffisamment de carburant pour faire le trajet en aller-retour. On n’avait pas prévu de faire une escale dans un restaurant ou un supermarché.
Alors j’ai proposé qu’on y aille directement. Chose à laquelle il a répondu : « récupérons ma carte de crédit. Tu comprendras d’ici la fin de la soirée, la raison pour laquelle je l’ai apportée. » C’est ce qui a été fait et quelques minutes plus tard, nous sommes arrivés sur les lieux de la réception.
La fête peut commencer
On pouvait lire à l’entrée de l’espace « Happy birthday Chelsea. » J’ai tout de suite compris que c’était le nom de la fille du collègue de Charles. Elle fêtait ses 12 ans et avait convié ses copines à la fête. Son père avait aussi invité des amis dont je faisais désormais partie.
L’anniversaire ne se célébrait pas à domicile mais plutôt dans un restaurant du secteur de Buckingham à Gatineau. L’espace avait été aménagé à cet effet et paré aux couleurs de la princesse du jour, rose et bleu. Je pouvais compter une centaine d’invités qui échangeaient dans la convivialité.
« Je vais manger et boire au point de mettre en souffrance le bouton de mon pantalon« . C’est ce que je me disais car en Côte d’Ivoire, quand on t’invite à un anniversaire, c’est pour manger et boire sans compter. Tout est au frais de la princesse et les invités en profitent.
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À l’annonce de votre anniversaire, les invitations pleuvent ! Tous s’empressent de s’informer sur l’heure et l’endroit, car ils souhaitent venir partager votre joie, manger, danser et trinquer en votre honneur et ce, souvent sans même avoir prévu de présent.
En Afrique, la tradition veut que votre présence à un anniversaire soit le plus beau des cadeaux. On vient témoigner son amour, partager un moment et célébrer. Le simple fait de se déplacer est suffisant. J’imaginais que cette coutume était similaire au Canada.
A Buckingham, la musique parcourait la salle en fond sonore. On discutait, on se racontait des anecdotes. Je me faisais de nouveaux amis lorsque le service traiteur a apporté la carte de menu. J’ai choisi un repas complet (entrée-plat-dessert). Il ne faut pas se faire prier quand c’est gratuit.
La désillusion en pleine digestion
Charles a souri quand j’ai pris mon repas. Il était sûrement heureux de me voir profiter de ma première fête ici au Canada. Les Québécois sont tellement gentils qu’ils peuvent vous inviter à un anniversaire, vous laisser choisir votre repas et le payer. Quelle bonté !
Dans ce pays où occupations professionnelles et vie de famille absorbent une grande partie de votre temps, trouver des amis avec qui partager un peu de bonheur est rare. J’étais donc heureux de prendre part à une fête et surtout de manger gratuitement.
Pendant que nous mangions, Chelsea est passée avec son père nous remercier de notre présence à son anniversaire. Elle s’est dit chanceuse de voir des amis et collègues de son papa à sa fête. Elle nous a remerciés pour notre contribution à la réussite de l’événement.
Je ne voyais pas en quoi j’avais contribué à la réussite de son anniversaire puisque j’avais juste profité d’une invitation pour me remplir l’estomac. Je n’avais apporté aucun cadeau et je mangeais à ma faim. C’était plutôt à moi de lui dire merci. Mais à peine s’est-elle éloignée qu’un serveur se présente et nous tend l’addition.
J’étais surpris de voir cet homme en chemise blanche et pantalon noir me tendre une addition tout sourire puis de demander : »je le fais individuellement ou c’est mieux ainsi ? » Charles répond : »non ça va merci, je m’en charge ». Je ne comprenais rien à cet échange.
« C’est l’anniversaire de la fille de ton collègue ou bien c’est le nôtre ? Pourquoi ce gars tend-il l’addition aux invités ? » ai-je demandé surpris à Charles. Il m’a une fois de plus sorti son sourire légendaire avant de répondre : « Tu comprends maintenant pourquoi je tenais à récupérer ma carte de crédit ? » Tout était clair.
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Nous avions certes été invités à l’anniversaire mais ce n’était pas gratuit. Chaque participant a payé son repas de sa poche. Notre présence n’a pas suffi à rendre Chelsea heureuse, il lui fallait encore nous soutirer de l’argent pour ce souper pris en son honneur. Quelle méchanceté ai-je pensé !
Au Canada, il faut prendre le temps de se renseigner avant de se rendre à une fête. Que ce soit à un anniversaire ou à une soirée entre amis, informez vous sur la contrepartie. Votre présence seule ne suffira pas. Mettez vous à l’abri de surprises désagréables car la perception des choses est différente.
Eric Coulibaly
